Origem

O caractere combina dois componentes. A parte inferior, 貝 (concha ou coisa preciosa), aponta para o significado — as conchas eram historicamente valiosas e usadas como moeda, então este radical sugere algo precioso ou uma troca de valores. A parte superior, 工, serve como uma pista fonética que indica de forma aproximada como pronunciar o caractere, em vez de adicionar ao significado. Juntos, eles criam um caractere para tributo ou bens oferecidos como pagamento ou apoio, surgindo naturalmente da imagem de dar coisas preciosas.