Origem

Este caractere combina um classificador de pessoa à esquerda com o componente 白 (branco), que serve como uma pista fonética de como pronunciar o caractere. O componente 白 não significa diretamente "branco" neste contexto; em vez disso, ele indica que o caractere soa parecendo "haku" em japonês. O significado de "chefe" ou "conde" provavelmente desenvolveu-se a partir de seu uso como um título ou patente na China, onde uma pessoa de alto status podia ser referida por este caractere. Com o tempo, passou a significar também um tio ou irmão mais velho, estendendo o sentido de uma pessoa importante ou sênior.