Origem

Este caractere parece representar a terceira posição em uma sequência através de sua estrutura visual. O componente 内, que significa «dentro» ou «interior», é combinado com a linha horizontal 一 para criar um caractere que funcionava como um número ordinal — marcando especificamente algo como terceiro em classificação ou ordem. No sistema de calendário chinês que o Japão adotou, 丙 foi atribuído como o terceiro de dez troncos celestes, um sistema cíclico usado para contar anos e dias. O raciocínio exato por trás do porquê desta combinação particular ter passado a significar «terceiro» perdeu-se na história, mas o papel do caractere como um classificatório de posição e ordem tornou-se padronizado nas culturas da Ásia Oriental.