Origem

O caractere 姓 combina o radical para "mulher" ou "feminino" à esquerda com o caractere 生 (que significa "vida" ou "nascimento") à direita, que serve como pista fonética para a pronúncia. Na antiga China, os apelidos eram originalmente transmitidos pela linhagem materna, razão pela qual o radical "mulher" foi usado para representar nomes de família. O componente 生 ajuda a indicar como o caractere deve ser pronunciado, em vez de acrescentar ao seu significado. Com o tempo, os apelidos tornaram-se um sistema formal para identificar linhagens familiares, e este caractere tornou-se a forma padrão de escrever a palavra para "apelido".