Origine

Ce caractère combine « grain » ou « plante » sur la gauche avec « petit » sur la droite. Dans la mesure du temps en Chine ancienne, une « seconde » était à l'origine comprise comme une toute petite division du temps — tout comme on pourrait diviser un grain de riz en plus petits morceaux. La forme du caractère reflète cette idée : prendre quelque chose (le radical du grain) et le rendre petit, ce qui capturait l'idée d'une minuscule unité. Avec le temps, ce caractère est devenu la façon standard d'écrire la « seconde » comme unité de temps, même si la logique visuelle d'origine le relie au concept de petitesse plutôt qu'à la mesure du temps moderne.