Origen

El carácter 姓 combina el radical de «mujer» o «femenino» a la izquierda con el carácter 生 (que significa «vida» o «nacimiento») a la derecha, el cual sirve como pista fonética para la pronunciación. En la antigua China, los apellidos se transmitían originalmente por línea materna, razón por la cual se usaba el radical de «mujer» para representar los nombres de familia. El componente 生 ayuda a indicar cómo debe pronunciarse el carácter, en lugar de añadir a su significado. Con el tiempo, los apellidos se convirtieron en un sistema formal para identificar linajes familiares, y este carácter se volvió la forma estándar de escribir la palabra para «apellido».