Origine

Ce caractère combine un radical de main sur la gauche, qui signale que le sens implique une action manuelle ou une manipulation, avec un composant phonétique sur la droite qui indique la prononciation. L'élément de la main convient pour des sens tels que « actionner » et « manœuvrer » — ce sont des choses que l'on fait avec ses mains ou en contrôlant quelque chose physiquement. Avec le temps, le caractère s'est étendu à des usages plus abstraits comme « piloter » (diriger un mouvement) et même « chasteté » (se contrôler soi-même), mais l'idée centrale de manipuler ou gérer quelque chose est restée. Le composant de droite ne contribue pas au sens ; il indique simplement à peu près comment prononcer le caractère.