Origine

Le côté gauche de ce caractère montre le radical de l'eau, ce qui suggère le mouvement ou l'écoulement. Le composant de droite « 斬 » sert d'indice phonétique, indiquant approximativement comment prononcer le caractère — il n'ajoute pas de sens ici. Lorsque l'eau coule ou avance, elle le fait progressivement et régulièrement, petit à petit, ce qui explique comment le caractère en est venu à signifier « progressivement » ou « avançant peu à peu ». La forme capture essentiellement l'idée d'une progression patiente et continue de l'eau.