Origine

Ce caractère a très probablement commencé comme un pictogramme représentant une personne (la ligne verticale et les traits horizontaux suggérant une silhouette) combiné à un élément de bouche ou d'ouverture, représentant quelqu'un qui parle avec autorité ou donne des ordres. En chinois ancien, le caractère signifiait à l'origine un dirigeant ou un souverain, et par extension en est venu à signifier une impératrice ou une reine — quelqu'un qui se tient derrière ou au-dessus des autres en termes d'autorité. Avec le temps, les sens se sont élargis pour inclure « après » et « derrière », peut-être parce qu'un dirigeant ou un chef vient après ses suiveurs, ou parce que la position du caractère dans les suites écrites suggérait une séquence et un ordre. L'idée de base est que la forme capture la notion d'une présence autoritaire qui dirige ou vient après les autres.