Ursprung

Das Schriftzeichen 欧 setzt sich aus zwei Teilen zusammen. Rechts ist 欠 (eine Darstellung einer Person mit offenem Mund) ein Radikal, das mit Mund und Sprache verbunden ist. Links liefert 区 einen Lauthinweis, der dir grob sagt, wie man das Zeichen ausspricht. Zusammen deuten diese Teile auf etwas hin, das mit Sprache oder Gesang zu tun hat – weshalb die japanischen Lesungen „singen“ oder „ausspucken“ bedeuten. Als dieses Zeichen verwendet wurde, um das fremde Wort „Europa“ zu schreiben, gab die Lauthinweis-Komponente 区 zudem die Aussprache オウ (ou) vor, die zur Silbe passte, die für jenes Wort benötigt wurde. Die ursprüngliche Bedeutung des Zeichens von Gesang oder Lautäußerung verblasste mit der Zeit, und es wurde hauptsächlich als Name für den europäischen Kontinent bekannt.