Origem

O caractere 欧 combina duas partes. À direita, 欠 (a imagem de uma pessoa com a boca aberta) é um radical associado à boca e à fala. À esquerda, 区 fornece uma pista fonética, indicando aproximadamente como pronunciar o caractere. Juntas, estas partes sugerem algo relacionado à fala ou ao canto — razão pela qual as leituras japonesas nativas significam "cantar" ou "cuspir". Quando este caractere foi usado para escrever a palavra estrangeira "Europa", o componente de pista fonética 区 também forneceu a pronúncia オウ (ou), que corresponedia à sílaba necessária para aquela palavra. O significado original de canto ou vocalização do caractere acabou por desvanecer-se, e tornou-se conhecido principalmente como o nome do continente europeu.