Origine

Ce caractère associe le radical du bambou en haut, qui le classe comme un objet fabriqué en bambou ou qui s'y rapporte, au composant phonétique 間 en bas, qui donne un indice sur la prononciation du caractère. Dans la Chine ancienne, le bambou était fendu en de fines lanières utilisées pour écrire — ces lanières étaient reliées ensemble comme un rouleau rudimentaire. Parce que chaque lanière individuelle était étroite et ne pouvait contenir qu'un petit texte, le mot désignant ces bandes d'écriture en est venu à signifier « simple » ou « bref » (il fallait être concis pour faire tenir son message). Avec le temps, le caractère a pris les sens plus larges de simplicité et de brièveté. Le composant 間 n'apporte rien au sens ; il indique simplement de manière approximative la prononciation du caractère.