Origen

Este carácter combina un clasificador de persona a la izquierda con el componente 白 (blanco), el cual sirve como pista fonética de cómo pronunciar el carácter. El componente 白 no significa directamente «blanco» en este contexto; más bien, te dice que el carácter suena algo parecido a «haku» en japonés. El significado de «jefe» o «conde» probablemente se desarrolló a partir de su uso como título o rango en chino, donde una persona de alto estatus podía ser referida con este carácter. Con el tiempo, también pasó a significar tío o hermano mayor, extendiendo el sentido de una persona importante o sénior.