Ursprung

Dieses Zeichen begann höchstwahrscheinlich als Piktogramm einer Person (die vertikale Linie und die horizontalen Striche deuten eine Figur an) in Kombination mit einem Mund- oder Öffnungselement, das jemanden darstellt, der mit Autorität spricht oder Befehle erteilt. Im Altchinesischen bedeutete das Zeichen ursprünglich einen Herrscher oder Souverän und im weiteren Sinne eine Kaiserin oder Königin – jemanden, der an Autorität hinter oder über anderen steht. Im Laufe der Zeit erweiterten sich die Bedeutungen um „nach“ und „hinter“, möglicherweise weil ein Herrscher oder Anführer nach den Anhängern kommt oder weil die Position des Zeichens in geschriebenen Abfolgen Reihenfolge und Ordnung nahelegte. Der Grundgedanke ist, dass die Form den Begriff einer autoritativen Präsenz einfängt, die anleitet oder nach anderen kommt.