Origine

Ce caractère combine le radical de la parole 言 à gauche, ce qui le classe comme mot ou énoncé, avec un composant servant d'indice phonétique à droite qui correspond à peu près à la prononciation you (ヨウ). Le lien de sens est logique : chanter et réciter sont des formes de parole ou de vocalisation, le radical de la parole signale donc « cela a un rapport avec l'utilisation de la voix ». Avec le temps, le caractère en est venu à signifier spécifiquement une chanson ou le chant utilisé dans le théâtre nô. Le composant phonétique aide les lecteurs japonais à savoir approximativement comment le prononcer, même s'ils ne l'ont jamais vu auparavant.