Origine

Ce caractère associe très probablement deux éléments : un radical du feu sur le côté gauche et des composants sur la droite qui suggèrent la combustion ou la transformation. Le caractère semble représenter quelque chose qui s'enflamme ou qui est transformé par le feu, ce qui en est venu à signifier de manière abstraite « ainsi » ou « de cette façon » — l'idée étant que le feu amène naturellement les choses à devenir d'une certaine manière. Avec le temps, le sens est passé de l'image concrète de la combustion au sens plus abstrait de « de cette manière » ou « si c'est le cas », un peu comme on utilise « ainsi » à la fois pour un processus physique et une logique de conséquence. La structure complexe du caractère reflète des couches de sens qui se sont développées à mesure qu'il passait d'une image littérale à une expression générale de conséquence et de manière.