Origine

Le caractère associe le cœur ou l'esprit (le composant du bas) à un indice phonétique (le composant du haut qui suggère la prononciation nin). Le sens « endurer » vient de l'idée de garder des sentiments difficiles cachés dans son cœur : on supporte la souffrance en silence sans laisser transparaître. Le composant sonore fournit un indice phonétique sur la prononciation du caractère plutôt qu'il ne contribue au sens. Avec le temps, ce sens d'endurance cachée s'est élargi pour inclure des notions apparentées comme « dissimuler » et « espionner », puisque ces deux actions impliquent de garder des choses secrètes ou d'agir en cachette.