Origine

Ce caractère associe l'idée de « deux » (représenté par les lignes horizontales 二) à une « bouche » ou une « ouverture » (口) prise en sandwich entre elles. La structure suggère quelque chose classé ou positionné entre d'autres choses — littéralement encadré des deux côtés. Cet arrangement visuel d'être enfermé ou secondaire en est venu à signifier « de rang suivant » ou « qui vient après », ce qui s'est ensuite étendu à « l'Asie » en tant que continent perçu comme secondaire par rapport à la Chine dans la vision du monde de l'Asie de l'Est classique. Le caractère représente essentiellement une position moyenne ou inférieure par sa forme même.