Origine

Ce caractère associe un radical de « cage » ou « d'enceinte » sur la gauche (qui suggère le confinement) avec le caractère pour « homme » sur la droite. Le composant de gauche est censé donner un indice phonétique sur la façon de prononcer le caractère. Ensemble, l'idée visuelle est celle d'un homme piégé ou enfermé — ce qui mène naturellement au sens de captif ou de prisonnier. Avec le temps, ce sens s'est élargi pour désigner les ennemis ou les barbares, véhiculant l'implication déshumanisante de quelqu'un confiné ou asservi.