Origine

Ce caractère associe le radical du fil 糸 sur la gauche, qui signale que le sens concerne les textiles ou les concepts liés au fil, avec le composant 圣 sur la droite qui sert d'indice phonétique pour la prononciation. Les fils tendus dans le sens de la longueur sur un métier à tisser sont appelés la chaîne, ce qui se connecte naturellement au sens de « chaîne de tissage ». Avec le temps, l'image concrète des fils courant dans une seule direction s'est élargie pour signifier « longitude » (les lignes allant du nord au sud sur une carte) et finalement « traverser » ou « s'écouler à travers ». Le sens connexe de « sutra » — les écritures bouddhiques qui relient les enseignement comme un fil — s'inscrit dans cette logique de quelque chose qui se déroule en continu ou relie des idées en séquence.