Origine

Ce caractère semble être un composé de deux éléments « soleil » (日) empilés verticalement, ce qui symbolise très probablement le passage du temps ou le défilement des jours. Le doublement met l'accent sur la répétition à travers les périodes de temps, ce qui a naturellement relié le caractère aux sens de « autrefois » ou « jadis » — faisant référence à quelque chose qui s'est produit dans un cycle temporel antérieur. Au fil des siècles d'utilisation, le doublement visuel du soleil est devenu un marqueur abstrait de l'expérience passée et de la distance temporelle plutôt qu'une image littérale. Les lectures phonétiques se sont développées séparément à travers les conventions de la langue chinoise.