Origine

Ce caractère associe l'idée d'un enfant ou d'une petite chose (子) à une forme incurvée ou repliée (乙). Le caractère semble représenter une ouverture ou un passage étroit — quelque chose d'assez petit pour qu'un enfant ou quelque chose de minuscule puisse y passer. Avec le temps, cette idée visuelle d'une petite ouverture s'est élargie pour signifier « trou » ou « cavité » de manière plus générale. Les significations de « très » ou « extrêmement » se sont probablement développées parce qu'une chose trouée est diminuée ou pénétrée, ce qui a pu influencer la façon dont le mot a été utilisé de manière figurative en chinois.