Ursprung

Das Schriftzeichen verbindet das Radikal für Insekten und kleine Kreaturen auf der linken Seite, was sinnvoll ist, da Schlangen in chinesischen Schriftzeichensystemen neben anderen kriechenden Tieren klassifiziert werden. Die rechte Komponente dient als Lauthinweis für die Aussprache, anstatt zur Bedeutung beizutragen. Zusammen bildeten diese Teile ein Schriftzeichen, das auf natürliche Weise die Schlange darstellt, ein Tier, das Eigenschaften mit Insekten teilt, was die Einordnung in die natürliche Welt betrifft. Die Bedeutung „trinkfester Mensch“ hat sich wahrscheinlich später als figurative Erweiterung entwickelt, wobei möglicherweise jemand, der viel trinkt, mit dem Appetit oder der Bewegung einer Schlange verglichen wird.